Myc/Max/Mad 网络成员可作为转录调节分子，在增殖、分化和凋亡等多种细胞行为方面发挥作用 (1)。这些蛋白质均有一个共同的基础螺旋-环-螺旋亮氨酸拉链 (bHLH-ZIP) 基序，这是二聚化和 DNA 结合所需的。Max 最初是因其与 c-Myc 的相互作用能力而被发现，并发现其为 Myc 蛋白与 DNA 结合和激活转录过程所必需 (2)。随后，Max 一直被视为转录网络的核心组分，并与 Myc 和 Mad 家族其他成员形成同型二聚体和异二聚体 (1)。Max 与 Myc 或 Mad 的相互作用对转录调控和细胞行为可能有相反的作用 (1)。Mad 家族包括四个相关的蛋白质；Mad1、Mad2 (Mxi1)、Mad3 和 Mad4，以及 bHLH-ZIP 家族最不相关的成员 Mnt 和 Mga。与 Myc 一样，Mad 蛋白由短半衰期严格调控。在一般情况下，Mad 家族成员通过抑制转录干扰 Myc 蛋白介导的过程，如增殖、转录和通过抑制转录阻止细胞凋亡 (3,4)。